Château De La Rivière

Le Réseau des Capitales à Grand vignoble ne s'y est pas trompé en décernant en 2003 au Château de La Rivière le Best Of d'Or du Tourisme vitivinicole dans la catégorie "Architecture" et en 2007 dans la catégorie "Hébergement". Les 5 chambres d'hôtes sont également classées dans le célèbre guide Michelin rouge parmi les plus délicates, les plus agréables et les plus tranquilles des maisons d'hôtes.

La famille James Grégoire après la vente de sa propriété située à Cognac, s'est reconvertie avec succès dans l'élevage de vins dont la gamme touche de plus en plus d'amateurs de différents cépages. Mais le nouveau propriétaire a en outre décidé de développer l'accueil à la propriété (un terme bien modeste pour désigner ce magnifique château La Rivière) qui surplombe la vallée, offrant un panorama époustouflant aux nombreux hôtes qui passent, un jour, profiter de la vie de château. Nous avons effectué ce reportage le jour de la Saint Valentin, ne cherchez pas d'autre idée de cadeau pour votre dulcinée , le prochain 14 février : un petit déjeuner au soleil, sur une des terrasses, près de la piscine ou bien au chaud sous la couette vous laisseront à coup sûr un souvenir impérissable.

Découvrons le site. La Rivière , c'est ainsi qu'on appelle le Château, du même nom que la commune où il est situé, se voit de loin, de très loin même. Cela ressemble, d'aussi loin qu'on puisse l'admirer, à une énorme cerise posée sur un gâteau royal composé de vignes, d'arbres géants et de bonne vieille terre du coteau en guise de nougatine. Bref, ça fait envie ! La majestueuse grille d'entrée fait honneur à la propriété et à ses visiteurs, magnifique ouvrage de fer forgé rehaussé par 2 colonnes en pierre. Sur un des trois mâts fièrement dressés vers l'azur flotte celui qui représente les armoiries du château: le lion léopardé des Plantagenêt. Un parc de 11 hectares nous saute au visage, avec ses centaines de chênes, de platanes, de lauriers, de marronniers et autres noisetiers. Tenez , justement, une biche et son faon viennent un instant de montrer le bout de leur nez, comme un mirage dans le désert. Nous comprenons pourquoi une partie du parc a été volontairement laissée à l'état sauvage, chacun y vit sa vie dans la plus grande quiétude.

Un panorama absolument exceptionnel. Nous ne sommes pas au bout de nos surprises; c'est un immense porche et ses deux lourdes portes en bois massif qui permet d'accéder, enfin (mais comment faire pour ne pas profiter de la nature en montant au château ?) et de découvrir la cour d'honneur, carrée avec une fontaine en plein milieu. La disposition des pavés, imaginée en forme de vagues, rappelle les méandres de la Dordogne. Nous sommes à 50 mètres au dessus du niveau de la mer, le regard peut embrasser une grande partie de l'Entre deux Mers, suivre la Dordogne jusqu'à l'endroit où elle rejoint le Garonne pour faire naître la Gironde.

Comment et surtout pourquoi faut-il absolument visiter les caves du château ? Faisons ici un point sur l'accueil. Ici, il est parfait et chaleureux. C'est par un joyeux "My name is Maïté Belloumeau, in charge of tourism", qu'elle avait dû se présenter à la charmante Lady rose que nous avons rencontrée en arrivant au Paradis. Tout au long de l'année les visiteurs peuvent découvrir le site comme ils en ont envie. Des visites guidées sont organisées sur rendez-vous du lundi au vendredi, durent entre 1 heure 30 et 2 heures, coûtent 4 euros par personne avec la dégustation comprise de deux millésimes. Comment vous faire comprendre que cette visite des galeries souterraines est "absolument indispensable à la santé mentale" ? Cette sensation de plénitude, de mystère, cette fraîcheur, ce calme, l'impression presque palpable d'entrer au coeur du monde , là où tout est beauté, bonté et amour (Saint Valentin oblige) , tous ces sentiments qui vous envahissent, et vous laissent un instant sans voix quand vous vous retrouvez, mais par quel miracle bon sang, dans la cour d'honneur. Nous avons tenu à prendre des clichés au centre de la terre sans artifice, sans projecteurs, conservant le secret du Temple, comme si nous ne devions avoir en mémoire que cette étrange vision d'ombres, de marches soudaines et dangereuses, de secrets millénaires, de vin qui vit et respire dans les bouteilles enfouies dans les parois de pierre. Il est des moments dans la vie où il faut se faire petit, et d'ailleurs que sommes nous devant de telles merveilles qui nous survivront durant des siècles et des siècles.

Le vignoble : 59 hectares classés en AOC Fronsac. L'ancienne carrière de pierre fut creusée sur 8 hectares par des centaines d'ouvriers. La pierre arrachée au coteau permit de construire les bases du Pont Eiffel mais aussi le Grand Théâtre de Bordeaux. Aménagée sur 3,5 hectares, la cave dorlote (dans ce lieu de stockage idéal) plus de 1000 barriques et 1 million de bouteilles attendent d'être un jour sur votre table. Après une longue marche lourde de sensations on accède à la fameuse "Table des Chevaliers", table en pierre de 10 mètres de long sur laquelle des milliers de visiteurs ont laissé leur empreinte ajoutant encore une couche à la solennité des lieux. La salle d'armes nous attend, une fois dehors, avant de rejoindre la boutique et de déguster les deux millésimes offerts. Merci à Maïté sans qui ce reportage aurait été difficile à réaliser (nous n'avions pas les clés de la cave...). Nous reparlerons, dans une prochaine page, des 5 merveilles de chambres d'hôtes du Château, il y aura, encore, beaucoup de choses à dire.